Eines der beliebtesten Ziele für Tagesausflüge im Raum Las Vegas ist das Red Rock Canyon National Conservation Area. Der 792 Quadratkilometer große Park erstreckt sich westlich der Spielermetropole. Er weist mit einem Labyrinth aus Canyons, Felsen, Kanten und Schluchten eine Vielfalt dramatischer geologischer Formationen auf. Diesen einmaligen Naturraum zu schützen, ist das Hauptanliegen, stellt jedoch angesichts von drei Millionen Tagesbesuchern pro Jahr eine Herausforderung dar. Damit ist Red Rock Canyon das am stärksten frequentierte Schutzgebiet dieser Art im ganzen Land.
Die meisten Ausflügler erkunden einen vergleichsweise kleinen Bereich im Herzen des Naturschutzgebiets. Hier befindet sich der 13 Meilen bzw. 21 Kilometer lange Scenic Drive. Entlang der Route gibt es Aussichtspunkte und Trailheads zu verschiedenen Wanderwegen. Insgesamt 26 dieser Pfade durchziehen Red Rock Canyon. Dessen schroffe Wände laden zum Klettern ein. Mit Routen für Fortgeschrittene und anderen, die sich für Anfänger eignen, hat sich das Areal längst einen Namen in der Climber-Szene gemacht.
Je weiter man sich von den am stärksten frequentierten Bereichen entlang des Scenic Drive entfernt, desto tiefer taucht man in eine unerwartet vielfältige Naturwelt ein. Es ist durchaus überraschend, hier inmitten der Mojave-Wüste einen Reichtum an Tier- und Pflanzenarten zu finden, von denen manche sogar ganzjährig heimisch sind. Hierüber sowie die Geologie des Parks informiert ein Besucherzentrum.
Um den Zustrom an Ausflüglern zu steuern, nutzt die Parkverwaltung ein Reservierungssystem. Von Oktober bis einschließlich Mai muss man sich anmelden, wenn man das Gebiet zwischen 8 Uhr morgens und 17 Uhr besuchen möchte. Durch die Zuteilung eines einstündigen Zeitfensters für die Ankunft am Park wird verhindert, dass zu viele Menschen gleichzeitig den Canyon heimsuchen.